Strategii pentru îmbunătățirea vaccinului antigripal
Virusurile gripei se schimbă în permanență sau suferă mutații, o dată cu circulația lor în natură. Vaccinurile antigripale sezoniere au nevoie de revizuire anuală pentru a combate tulpinile nou apărute.
Oamenii de știință monitorizează circulația virusurilor gripale pe tot globul pentru a putea depista care tulpini (3 sau 4) vor fi predominante în următorul sezon gripal. Pentru a permite realizarea vaccinurilor, tulpinile trebuie depistate cu mai mult de 6 luni înainte de începerea sezonului gripal. Uneori predomină o tulpină neașteptată sau aceasta apare prea târziu pentru a mai fi inclusă în vaccin. Asta s-a întâmplat în timpul sezonului gripal 2014- 2015, când vaccinul antigripal a avut o eficiență de sub 20% în combaterea gripei.
O echipă de cercetare condusă de dr. Yoshihiro Kawaoka de la Universitatea din Wisconsin- Madison a dezvoltat o strategie prin care se pot prevedea mutațiile virusurilor gripale înainte ca acestea să aibă efectiv loc, prin stimularea evoluției virale în laborator.
Cercetătorii au obținut mostre ale virusurilor H1N1 și H3N2 din diferite sezoane gripale Ei au generat variante ale acestor virusuri prin realizarea de mutații întâmplătoare în structura proteinei de la suprafața virusului- Hemaglutinia (HA). Vaccinurile antigripale sezoniere sunt în prezent dezvoltate și evaluate bazat, în parte, pe abilitatea lor de a induce producerea de anticorpi care să lucreze împotriva HA. Oamenii de știință au combinat aceste colecții de virusuri mutante cu anticorpii inițiali care targhetau virusul gripal. Mutațiile anumitor tulpini au permis virusului să se reproducă în ciuda prezenței anticorpilor. Aceste tulpini virale au continuat să se reproducă și să sufere mutații. Dacă astfel de modificări au loc în timpul sezoanelor gripale, persoanele vaccinare s-ar putea să nu dețină anticorpii potriviți pentru a lupta cu tulpinile mutante.
Cercetătorii au realizat o hartă a tiparelor de mutație a virusurilor folosind un proces denumit cartografiere antigenică. Această hartă a dezvăluit că mutațiile dezvoltate în laborator au fost similare cu modul în care virusurile au evoluat în natură.
Pentru a testa dacă dacă virusurile dezvoltate în laborator pot evita detectarea de către sistemul imun, cercetătorii au testat virusul H1N1 mutant pe șoareci și dihori care fuseseră imunizați împotriva gripei H1N1 care apare natural. Aproape toate virusurile s-au replicat eficient în animalele imunizate.
Acastă abordare în laborator au putea permite cercetătorilor să determine care virusuri au potențialul de a determina viitoare epidemii și, deci, îi pot ghida să stabilească ce tulpini trebuie incluse în vaccinul antigripal. ”Aceasta este prima demonstrație prin care cineva poate anticipa cu acuratețe în laborator viitoarele tulpini gripale sezoniere”, spune dr. Kawaoka.
